Complicações Neurológicas do Câncer

As complicações neurológicas do câncer ocorrem com grande frequência. Após a quimioterapia de rotina, essas complicações são o motivo mais comum de hospitalização. As metástases cerebrais são a complicação mais prevalente, tipicamente apresentando-se como cefaleia, estado mental alterado ou fraqueza focal. Outras complicações comuns são compressão medular epidural e metástases leptomeníngeas.

Este artigo apresenta as principais complicações neurológicas do câncer, assim como o seu manejo.

As Complicações Neurológicas do Câncer

Estima-se que 15% a 20% dos pacientes com câncer tenham complicações neurológicas sintomáticas durante o curso de sua doença. Essas complicações são diversas e podem afetar qualquer nível do sistema nervoso central e periférico.

Pacientes com complicações neurológicas do câncer sistêmico podem apresentar:

• Fraqueza severa;
• Demência;
• Atividade convulsiva;
• Dor;
• Incontinência.

Qualquer um desses problemas pode ser devastador para a capacidade funcional e qualidade de vida. O reconhecimento precoce e o diagnóstico preciso, seguidos por uma terapia apropriada, geralmente resultam em alívio da dor, melhora da função neurológica, melhor qualidade de vida e, possivelmente, sobrevida prolongada.

Metástases Cerebrais

As metástases cerebrais são as mais comuns complicações neurológicas do câncer sistêmico em pacientes adultos. Os tumores cerebrais metastáticos são quase 10 vezes mais comuns do que os tumores cerebrais primários.

Embora as metástases no cérebro possam ser geradas por tumores primários em vários locais, mais de 60% derivam de tumores do pulmão e da mama. Embora o melanoma maligno represente apenas 1% de todas as neoplasias malignas sistêmicas, ele tem a maior propensão de disseminação para o cérebro.

A maioria das células tumorais sistêmicas alcança o cérebro pela disseminação hematogênica através da circulação arterial, interrompendo a função do tecido neural adjacente por vários mecanismos, incluindo o deslocamento direto das estruturas cerebrais pelo tumor aumentado, edema perilesional, a irritação da substância cinzenta sobrejacente e compressão da vasculatura arterial e venosa.

Pacientes com metástases cerebrais podem apresentar sintomas como cefaleia, estado mental alterado e fraqueza focal. As dores de cabeça geralmente são generalizadas, muitas vezes ocorrem durante o sono e se tornam progressivamente mais graves.

Alterações no estado mental podem inicialmente ser sutis, com pacientes exibindo letargia, perda de interesse em atividades, irritabilidade ou perda de memória. O tipo e o grau de fraqueza dependem da localização do tumor, mas um padrão hemiparético é mais comum. Convulsões são outro sintoma comumente encontrado de metástases cerebrais.

O tratamento inicial de pacientes com metástases cerebrais é direcionado ao controle do edema cerebral e da atividade convulsiva. A terapia com corticosteroides deve ser iniciada na maioria dos pacientes com tumores metastáticos. Anticonvulsivantes como fenitoína ou carbamazepina são necessários em pacientes com crises generalizadas ou focais.

Compressão da Medula Espinhal

Na maioria das pessoas, a dor nas costas é benigna e autolimitada. No entanto, em pacientes com câncer sistêmico, a dor nas costas pode ser o primeiro sinal de um processo neurológico subjacente grave.

Os componentes estruturais da coluna vertebral são os locais mais comuns de metástases ósseas, que muitas vezes ocorrem em pacientes com câncer de próstata, mama, rins ou pulmões, bem como em pacientes com melanoma ou mieloma.

A compressão epidural da medula espinhal, a sequela mais temida da metástase da coluna vertebral, é relativamente comum, geralmente se desenvolvendo em pacientes com um diagnóstico existente de câncer e doença disseminada. Com a progressão da dor nas costas, a deterioração neurológica pode ser rápida. Portanto, os pacientes com essa complicação desenvolvem rapidamente paraplegia, perda da sensibilidade dos membros inferiores e/ou incontinência.

O manejo inicial consiste no controle da dor. A ressecção cirúrgica pode ser considerada se a deterioração neurológica ocorrer (apesar da radioterapia), se o tumor envolvido for radio resistente (por exemplo, renal) ou se ocorrer deterioração aguda da função neurológica.

Complicações Cerebrovasculares

A doença cerebrovascular em pacientes com câncer pode ser causada por um tumor que comprime ou invade diretamente os vasos sanguíneos, distúrbios de coagulação induzidos por tumores (hemorrágicos e trombóticos) ou lesões relacionadas ao tratamento de vasos sanguíneos.

Metástases Leptomeníngeas

As metástases leptomeníngeas, também conhecidas como carcinomatose meníngea ou meningite neoplásica, se desenvolvem quando as células cancerígenas se espalham para o líquido cefalorraquidiano do espaço subaracnóideo, que envolve o cérebro, a medula espinhal e as raízes nervosas espinhais.

Como as metástases cerebrais parenquimatosas, as metástases leptomeníngeas são mais comumente causadas por câncer de mama, câncer de pulmão e melanoma maligno.

Os diversos mecanismos pelos quais as metástases leptomeníngeas produzem disfunção neurológica incluem a elevação da pressão intracraniana, a invasão direta no cérebro, medula espinhal ou nervos, e a obstrução de vasos arteriais meninges penetrantes e alterações metabólicas.

Complicações Neuromusculares

O câncer pode afetar nervos e músculos como resultado da infiltração ou compressão direta de um tumor, como efeito colateral do tratamento ou como efeito paraneoplásico do câncer. Os tumores também podem danificar os nervos cranianos depois de terem saído do espaço subaracnóideo.

Os cânceres de mama, pulmão e próstata geralmente evoluem para metástase para o osso, e as lesões na base do crânio podem causar disfunção do nervo craniano. Na maioria dos pacientes, a queixa inicial é formigamento e parestesias. A recuperação é variável após o agente ser descontinuado.

É importante que o paciente em tratamento de câncer seja acompanhado de perto pelo médico especialista no manejo das complicações neurológicas, no sentido de diagnosticar precocemente o início de qualquer problema que possa surgir durante o tratamento.

Mais Informações sobre este assunto na Internet:

• American Academy of Neurology
• Current oncology report

Artigo Publicado em: 1 de abril de 2019 e Atualizado em: 16 de setembro de 2022