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Como os Medicamentos Antiepilépticos Funcionam?
Os medicamentos antiepilépticos não curam a epilepsia, mas tentam prevenir as convulsões. Estritamente falando, esses medicamentos são anticonvulsivantes, ou seja, eles não alteram o problema que predispõe as convulsões. Pessoas com epilepsia tomam medicamentos antiepilépticos com o objetivo de diminuir o número, a gravidade e/ou a duração das convulsões.
Neste artigo, saiba mais sobre os medicamentos antiepilépticos, como eles funcionam e como escolhemos o melhor fármaco para um caso específico.
Como os Medicamentos Antiepilépticos Funcionam
A função cerebral normal envolve a “comunicação” entre milhões de células nervosas (neurônios). A qualquer momento, existem células nervosas que estão em repouso, excitando ou inibindo outras células nervosas.
Uma célula nervosa é composta por um corpo celular e ramos chamados axônios e dendritos que se unem a outros neurônios em junções chamadas sinapses. Os sinais elétricos são enviados do corpo celular ao longo do axônio para a sinapse, sendo esses sinais elétricos o resultado de correntes de íons através dos canais na membrana da célula nervosa.
Sinais químicos (neurotransmissores) passam pelas sinapses e se fixam nos pontos receptores do neurônio adjacente. Alguns neurotransmissores funcionam para excitar o neurônio e enviar um sinal elétrico adicional. Outros neurotransmissores funcionam para inibir os sinais elétricos que passam por esse neurônio. É por essas vias elétricas e químicas que os milhões de neurônios dentro do cérebro se comunicam e funcionam normalmente.
As convulsões ocorrem quando há um desequilíbrio dentro desses circuitos excitatórios e inibitórios no cérebro, seja em todo o cérebro (epilepsia generalizada) ou em uma parte localizada do cérebro (epilepsia focal).
Os medicamentos antiepilépticos funcionam de diferentes maneiras, seja para diminuir a excitação ou aumentar a inibição.
Quando São Necessários
A medicação antiepiléptica é, geralmente, prescrita para pessoas com crises recorrentes, idealmente após o diagnóstico de uma síndrome epiléptica específica e o risco de convulsões ser conhecido.
No entanto, há casos em que um médico pode prescrever medicamentos após uma única convulsão (por exemplo, quando o risco de convulsões subsequentes é grande).
Outros fatores levados em consideração ao prescrever medicamentos antiepilépticos incluem a idade, outras condições médicas, achados no EEG, outros medicamentos utilizados e potenciais efeitos colaterais.
Como Escolher um Medicamento Antiepiléptico
A escolha da medicação e a forma como cada uma é prescrita são uma área especializada na neurologia. Os princípios gerais que os médicos seguem ao prescrever medicamentos antiepilépticos incluem:
- Começar com uma dose baixa e aumentar lentamente até atingir uma dose de manutenção (isso ajuda a reduzir ou evitar efeitos colaterais durante a fase de introdução, e é importante para alguns medicamentos onde há risco de erupção alérgica);
- Visar o controle de convulsões com um medicamento antiepiléptico (monoterapia), sempre que possível;
- Dar a um medicamento um bom período de teste para funcionar antes de mudar;
- Reconhecer que as doses e a tolerância dos medicamentos antiepilépticos variam entre os indivíduos;
- Espaçar as doses de medicação adequadamente para manter os níveis sanguíneos estáveis;
- Evitar combinações de medicamentos antiepilépticos que são conhecidos por não interagirem bem;
- Retirar lentamente os medicamentos antiepilépticos sem interromper o tratamento.
Embora a ausência de convulsões seja o resultado ideal do tratamento, as convulsões ainda podem ocorrer durante o uso de medicação antiepiléptica. Aproximadamente 30% dos pacientes com epilepsia são considerados “intratáveis do ponto de vista médico”, o que significa que continuam a ter convulsões apesar do tratamento com medicamentos.
Tanto a epilepsia refratária quanto os efeitos colaterais graves da medicação podem ser uma indicação para cirurgia. Para determinar se um paciente é candidato à cirurgia de epilepsia, uma avaliação extensa é realizada, incluindo vídeo-EEG, imagens anatômicas e funcionais, e testes neuropsicológicos.
