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Epilepsia Autoimune – Quando uma Doença Autoimune Causa as Convulsões
A Epilepsia Autoimune (EA) é causada por uma alteração na função imunológica do corpo. As convulsões são as principais características.
Neste artigo, saiba mais sobre a Epilepsia Autoimune, suas causas, diagnóstico e tratamento.
Como a Epilepsia Autoimune Acontece?
Nosso sistema imunológico protege o corpo de substâncias estranhas ou de coisas que podem prejudicá-lo. Certos tipos de células são importantes na resposta imune, como macrófagos, linfócitos (células B e células T) e anticorpos.
Os anticorpos são grandes proteínas encontradas no sangue ou em outros fluidos corporais. Um antígeno é algo que invade o organismo, como um vírus, uma infecção ou qualquer outra coisa. Um anticorpo pode identificar quando um invasor entra no corpo e age para impedi-lo.
Os anticorpos que têm como alvo o cérebro podem ser a causa da epilepsia autoimune. Os anticorpos mais comuns têm como alvo receptores específicos no cérebro.
Se esses anticorpos estiverem associados a um tumor, eles são chamados de paraneoplásicos. Se uma infecção do cérebro estiver presente, ela pode ser chamada de encefalite autoimune.
Embora as síndromes paraneoplásicas sejam, geralmente, relacionadas ao câncer, a encefalite autoimune pode ocorrer com ou sem câncer.
Encontrar uma causa autoimune para as convulsões é muito importante e afetará seu tratamento.
Características da Epilepsia Autoimune
Esta forma de epilepsia geralmente começa com convulsões que se desenvolvem ao longo de dias a semanas. Uma pessoa também pode ter tido uma doença com febre.
- As convulsões costumam acontecer várias vezes ao dia desde o início;
- As crises focais são o tipo de crise mais comum;
- As convulsões que afetam um lado do rosto e o braço do mesmo lado do corpo (chamadas convulsões distônicas braquiais faciais) sugerem fortemente epilepsia autoimune;
- Os medicamentos anticonvulsivantes geralmente não controlam bem essas convulsões.
As pessoas também podem ter problemas de memória, alterações de personalidade e alterações de humor ou de comportamento (por exemplo, paranoia, depressão ou alucinações).
Fatores de Risco
Não sabemos exatamente com que frequência ocorre a epilepsia autoimune. É estimado que de 5% – 35% das pessoas com novas crises podem ter uma causa autoimune. Isso inclui pessoas com:
- Uma história de outra doença autoimune (como artrite reumatoide, doença de Graves, tireoidite de Hashimoto, Doença de Crohn, colite ulcerativa e lúpus eritematoso sistêmico);
- Uma história de câncer;
- Um parente de primeiro grau (pai, irmão ou filho) com doença autoimune.
O início súbito e grave das convulsões também é um sinalizador de que a epilepsia pode ter uma causa autoimune.
Diagnóstico
Os exames de rotina para pessoas com suspeita de EA incluem exames de sangue básicos, um EEG (eletroencefalograma) e uma ressonância magnética do cérebro. Outros testes que podem ser feitos incluem:
- PET (tomografia por emissão de pósitrons);
- Punção lombar, para procurar certos anticorpos no líquido cefalorraquidiano (LCR) ao redor do cérebro.
Os resultados dos testes mostram que algumas pessoas com EA não têm um autoanticorpo conhecido. A ressonância magnética do cérebro costuma ser normal, especialmente quando feita logo após o início das convulsões. Os sinais de inflamação podem ser vistos nos lobos temporais.
Como apenas o EEG pode não ajudar muito no diagnóstico, frequentemente, é necessário um vídeo-EEG para registrar as crises típicas de uma pessoa.
Como a epilepsia autoimune pode ser causada por câncer em algum lugar do corpo ou por uma história de câncer, a investigação também deve procurar por um tumor ou por câncer.
Importância do Diagnóstico Precoce
Quando a epilepsia autoimune é diagnosticada precocemente, o início rápido do tratamento pode levar à liberação das crises. O tratamento adequado também pode retardar ou interromper a inflamação do cérebro. Os tumores, se presentes, podem ser encontrados precocemente e também tratados.
Tratamento
Estudos sugerem que a imunoterapia pode ser muito eficaz na EA. A imunoterapia é uma forma de tratar a inflamação no cérebro. O tratamento é normalmente com esteroides (como Metilprednisolona ou prednisona) administrados por via oral ou na corrente sanguínea. A imunoglobulina (IVIg) também pode ser administrada na corrente sanguínea.
A eficácia com que isso funciona depende do tipo de anticorpo que a pessoa possui.
Geralmente, aqueles com epilepsia autoimune relacionada ao câncer podem não se dar tão bem quanto pessoas com anticorpos que visam a superfície das células cerebrais.
Na EA paraneoplásica, o tratamento do tumor subjacente também é crítico quando viável.
Iniciar a imunoterapia no início da EA não paraneoplásica é importante para interromper rapidamente as convulsões e prevenir lesões nas células cerebrais.
